Non fu l'uomo cacciatore a provocare l'estinzione, circa 20mila anni fa, degli ultimi mammut sulla Terra. A dispetto di quanto si è creduto finora, infatti, furono i cambiamenti climatici il principale fattore che portò alla scomparsa del gigantesco erbivoro. Lo sostengono i paleontologi del Museo di Storia Naturale di Stoccolma, in Svezia, che sulla rivista Proceedings of the Royal Society hanno spiegato come le loro analisi del Dna su ossa e denti di mammut abbiano permesso di ricostruire degli alberi genealogici che arrivano a 200mila anni fa e che danno un quadro preciso sulla variabilità genetica delle popolazioni di mammut. Ebbene, grazie alla loro ricerca e ai dati climatici delle ere passate, è emerso che intorno a 120mila anni fa un sensibile riscaldamento del clima impedì la crescita delle piante utili alla dieta dei mammut, provocandone di conseguenza una forte riduzione di numero, da qualche milione a poche migliaia. Inoltre, secondo gli scienziati, circa 20mila anni fa fu un nuovo evento climatico, in questo caso il picco di una glaciazione, a dare il colpo di grazia a questa specie, proprio quando le sue popolazioni stavano cominciando a riprendersi.