L'estensione delle barriere coralline nei Caraibi è in diminuzione. Secondo i ricercatori coordinati dall'università britannica di Exeter, autori di uno studio pubblicato su Nature Communication, la situazione è così allarmante che le barriere coralline rischiano di scomparire a causa della scarsità di nutrienti di cui si alimentano le colonie di corallo. Nell'acqua è presente così poco cibo che in alcune zone il tasso di sviluppo delle colonie si è ridotto fino al 70%. Un dato che dimostra come la nascita di nuovo corallo sia al di sotto della media degli ultimi 7.000 anni.
Analizzando lo stato di salute di 19 barriere coralline caraibiche, gli studiosi hanno documentato che la quantità di carbonato di calcio nuovo, utilizzato dal corallo per costruire il proprio scheletro, è nettamente inferiore di quello disperso dall'erosione naturale. Negli ecosistemi marini in cui vivono, le barriere coralline costituiscono un habitat di importanza vitale per moltissime specie animali, che dentro queste oasi naturali trovano rifugio, cibo e un luogo ideale dove riprodursi. ''Le nostre stime dei tassi di crescita attuali delle barriere nei Caraibi sono allarmanti – ha spiegato Chris Perry, responsabile della ricerca – molte di queste barriere sembrano aver perso la capacita' di produrre carbonato sufficiente per continuare a crescere in verticale, mentre altre sono gia' al punto in cui iniziano e essere erose''.