Anni fa le immagini della trappola fotografica piazzata dal WWF nella foresta pluviale del Sabah, nel Borneo malese, in cui era ritratto uno degli ultimi esemplari della sub-specie di rinoceronte del Borneo (Dicerorhinus sumatrensis harrissoni), hanno commosso milioni di persone perché furono accompagnate dalla notizia che l'estinzione del preistorico mammefero era ormai vicina. Oggi, invece, il più piccolo rinoceronte esistente in natura (solo 120 centimentri di altezza), presente solo nella porzione Nord occidentale della grande isola, ha una chance di sopravvivenza: i naturalisti malaysiani, infatti, hanno catturato Puntung, un esemplare femmina affinché diventi la compagna di Tam, una maschio salvato nel 2008 mentre vagava ferito in una piantagione di palme, che da tempo è tenuto sotto stretto controllo dai ricercatori. Secondo questi ultimi, infatti, nel Sabah attualmente sono presenti meno di 40 individui, i quali vivono isolati l'uno dall'altro e non riescono a incontrarsi per riprodursi in modo naturale. La popolazione di rinoceronte del Borneo è drasticamente diminuita negli ultimi 50 anni a causa della scomparsa dell'habitat e del bacconaggio. ''Questo è un regalo fantastico per la nostra battaglia volta a garantire la sopravvivenza di questa specie davvero unica – ha detto il Direttore del Sabah Wildlife Department, Laurentius Ambu. – Questa è ora l'ultima possibilità per salvare la specie, una delle più antiche forme di mammifero''.
Esistono alte due sotto specie di Dicerorhinus sumatrensis : D. s. sumatrensis, noto come rinoceronte di Sumatra occidentale, di cui rimangono solo 170 - 230 esemplari, e D. s. lasiotis, il rinoceronte di Sumatra settentrionale, diffuso un tempo in India e Bangladesh, dove è oggi dichiarato estinto; potrebbe sopravviverne una piccola popolazione nel Myanmar. Nel resto del mondo, invece, si contano altre quattro specie (quasi tutte minacciate di estinzione): due africane (nero e bianco) e altre due asiatiche (indiano e di Giava).