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2011-01-14 08:09:29
SE LA FORMICA TAGLIA FOGLIE PERDE I DENTI

Uno studio congiunto di due università dell’Oregon, quella statale e quella privata, ha rivelato peculiari aspetti della struttura sociale delle formiche taglia foglie (Atta cephalotes), uno dei più interessanti abitanti del Centro America. Questi insetti, infatti, sono rinomati per la loro peculiare capacità di coltivare funghi usando come terreno di coltura foglie accuratamente tagliate dalle loro potenti mascelle. Questo è possibile perché l’Atta cephalotes, dopo avere preparato le foglie, vi depone i propri escrementi contenenti le spore di una specie di fungo, che costituisce l'elemento principale della loro dieta. I ricercatori americani hanno scoperto che dopo un certo periodo gli affilati “denti” delle formiche si consumano riducendo l'attività degli individui “anziani”, il che abbassa di conseguenza l’efficienza dell’intera colonia. La complessa struttura sociale del gruppo, però, è in grado di risolvere il problema e di ottimizzare la produzione cambiando il ruolo delle formiche “sdentate”, che da tagliatrici di foglie diventano trasportatrici. «Questo studio dimostra un vantaggio della vita sociale che ci è familiare – afferma il dottor Schofield, fra gli autori dello studio –: gli individui che non sono più in grado di svolgere determinati lavori possono ancora dare il loro contributo alla società».

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