Un aereo a energia solare? La natura ci aveva già pensato secoli fa. Un gruppo di ricercatori israeliani, infatti, ha scoperto che la Vespa orientale (Vespa orientalis) è dotata di una sorta di impianto fotovoltaico, che le permette di avere energia supplementare rispetto a quella fornita dal normale metabolismo. Sull’addome dell’insetto è presente una striscia gialla che ha rivelato una nanostruttura funzionale a canalizzare la luce del sole e trasformarla in energia elettrica. Alla base di questo meccanismo ci sarebbe la xantoferina, una molecola capace di trarre energia dai raggi solari. L’importanza dell’apporto energetico di questa strategia è dimostrata dalla maggiore attività dell’animale durante le ore centrali della giornata, invece che nelle prime ore del giorno, come accade per molti organismi appertenenti a specie simili. La scoperta potrebbe fornire le basi per nuovi impianti ad energia solare anche sembrerebbe che attualmente i tradizionali sistemi fotovoltaici abbiano ancora una resa maggiore.