Sono 25 le specie di primati sull'orlo dell'estinzione secondo l'ultimo rapporto pubblicato dalla Iucn, la Convenzione delle Nazioni Unite sulla diversità biologica. Lo studio, a cui hanno partecipano i maggiori esperi di scimmie del mondo, viene presentato ogni due anni ed è uno strumento importante per chiedere misure urgenti di conservazione per quelle specie in pericolo di estinzione a causa soprattutto dalla distruzione delle foreste tropicali, del commercio illegale di fauna selvatica e del bracconaggio per ricavare la carne da mangiare. Nella triste classifica dei singoli paesi, il Madagascar si trova in cima alla lista con sei delle 25 specie più minacciate.

A seguire troviamo cinque specie in Vietnam, tre in Indonesia, due in Brasile, e una in Cina, Colombia, Costa d'Avorio, Repubblica Democratica del Congo, Ecuador, Guinea Equatoriale, Ghana, Kenya, Perù, Sri Lanka (si tratta del langur dalla faccia viola, Trachypithecus vetulus, nella foto), Tanzania e Venezuela. I lemuri del Madagascar sono i primati in assoluto più minacciati, soprattutto dalla distruzione dell'habitat e dalla caccia illegale, che dal 2009, anno del cambio di potere al governo, hanno subito una drammatica impennata. Il lemure più raro è Lepilemur septentrionalis, di cui ne sopravvivono solo 19 esemplari in natura. La lista rossa in riferimento al periodo 2012-2014 ha rivelato che il 91% delle 103 specie e sottospecie di lemuri esistenti è attualmente minacciata di estinzione. Un triste primato, che fa diventare questi primati uno dei gruppo di vertebrati che ha registrato i più alti livelli di rischio. "Ancora una volta, il rapporto indica che i primati sono sottoposti a pericoli sempre più connessi alle attività umane" spiega Christoph Schwitzer, capo della ricerca presso la Conservation Bristol and Science Foundation (BCSF). "In particolare i lemuri sono oggi uno dei gruppi di mammiferi più a rischio al mondo, dopo più di tre anni di crisi politica e la mancanza di misure efficaci in Madagascar. Una crisi simile si sta manifestando nel sud-est asiatico, dove il commercio di animali selvatici sta portando molti primati vicino all'estinzione".  Sebbene 633 specie e sottospecie di primati (il 54% di quelle presenti nel mondo) siano a rischio di estinzione secondo la Lista Rossa IUCN, la buona notizia è che nessun primate è stato dichiarato estinto nel 20° secolo e la speranza degli ambientalisti è che pure nel 21° secolo questo piccolo miracolo si ripeta. Diverse specie sono state rimosse dalla lista – ormai giunta alla sua settima edizione – grazie a una maggiore protezione dell'habitat, tra i quali il macaco coda di leone (Macaca silenus), in India, e in Madagascar  il lemure Grande Bamboo (Prolemur simus), che era costantemente presente nelle prime sei liste. (foto di Dunia Rahwan e Alessandro Midlarz)